Аяз-кала («Ледяная крепость», «Город на ветру»)

С постройкой этой крепости связана трагическая и романическая легенда о юноше по имени Аяз, полюбившего принцессу. В обмен на свою руку она потребовала построить крепость на высоком холме. Слуга Аяз, работая дни и ночи, возвел большую крепость. Но принцесса не сдержала своего слова и жестоко над ним посмеялась. Сердце юноши превратилось в лед (аяз).

Обширное городище на плоской возвышенности, возникшее, возможно, еще в IV веке до нашей эры, спустя пять веков, во времена Кушанской империи, было укреплено удивительным замком на вершине крутого холма высотой 60 метров, преодолеть подъем на который пешему человеку трудно даже налегке. Стены Аяз-Калы обращены к четырем сторонам света, а единственный вход, предваренный хитроумным лабиринтом, устроен с юга, чтобы господствующий в этих краях южный ветер сам выдувал из города пыль и мусор. Согласно местным преданиям, во времена большой смуты, когда умер старый правитель и некому было занять его место, жрецы предсказали собравшейся толпе, что новым шахом должен быть избран тот, на чью руку сядет отпущенный на волю охотничий царский сокол. Но птица села не на руку, а прямо на голову простому воину, и когда ее отогнали, во второй раз вернулась на то же место. Народ короновал воина, который лично руководил постройкой нового замка на холме, и, воцарившись в нем, правил долго и справедливо. Чтобы не забывать о своем происхождении, вчерашний вояка, а ныне царь повелел повесить на видное место перед троном старый стоптанный сапог.

Легенда косвенно подтверждает, что новые крепости и дворцы в древнем Хорезме во времена его расцвета при очередной смене правящих династий сооружались с исключительной легкостью. С вершины Аяз-калы открывается вид на одноименное озеро Аязколь, вода в котором настолько соленая, что и летом кажется покрытой ледяной коркой. На севере едва заметен у горизонта силуэт следующего замка Кырккыз-Кала, где археологи нашли удивительное захоронение по обряду древних огнепоклонников – очищенные солнцем и хищными птицами части человеческого скелета были помещены в керамический кувшин – хум в форме женской головы.

Развалины комплекса Аяз-кала расположены на вершине и у подножья обрывистой к югу возвышенности. Вершину Аяз-калинской скалы увенчивают прекрасно сохранившиеся развалины крепости Аяз-кала, с мощной стеной с сводчатым ходом в основании и типичной для античного Хорезма стрелковой галереей с бойницами над этим ходом. Вдоль стен идут часто расположенные полукруглые башни, образующие на углах характерное сочетание двух смежных башен в форме ласточкина хвоста.